Az Egyesült Királyság majdani uralkodója, II. Erzsébet királynő unokája a csütörtök éjjeli műszakkal teljesíti utolsó szolgálatát a kelet-angliai Norfolk megyében működő East Anglian Air Ambulance (EAAA) kötelékében.

A 35 éves Vilmos - Károly trónörökös és a néhai Diana hercegnő elsőszülött fia, aki édesapja után a második a brit trónutódlási sorban - 2015 nyarán állt szolgálatba a légi mentőszolgálatánál, de korántsem újoncként: 2013 szeptemberéig három éven át a brit királyi légierő (RAF) egyik walesi támaszpontján dolgozott kutató-mentő helikopterpilótaként.

Vilmos 2012-ben hathetes szolgálatot töltött a dél-atlanti Falkland-szigeteken is, éppen olyan időszakban, amikor a szigetcsoport hovatartozása feletti vita ismét fellángolt Nagy-Britannia és Argentína között. Az argentin kormány annak idején nyílt provokációnak minősítette Vilmos herceg falklandi állomásozását.

A herceg, aki teljes egészében jótékonysági szervezeteknek utalta át a polgári mentőhelikopter-pilótaként őt megillető javadalmazást, már a légi mentőszolgálatnál kezdett pályafutásának elején alig burkolt utalást tett arra, hogy előbb-utóbb a királyi családban rá háruló kötelezettségek kerülhetnek az első helyre.

Vilmos nagymamája, a 91 esztendős II. Erzsébet királynő egyre több feladatot ad át a királyi család ifjabb tagjainak. Nagyobb külföldi utazásokat már nem tesz, és nemrégiben megvált 25 jótékonysági, közéleti, társadalmi és sportszervezet fővédnöki tisztségétől is. Katalin hercegnő, Vilmos felesége vette át tőle például a wimbledoni tenisztornákat rendező patinás intézmény, az All England Lawn Tennis and Croquet Club fővédnökségét. A királynő 1952, vagyis trónra lépése óta volt a wimbledoni klub fővédnöke.

Az udvar néhány hete bejelentette azt is, hogy az uralkodó férje, a 96 éves Fülöp edinburghi herceg ősztől visszavonul a közszerepléstől. A herceg augusztus végéig eleget tesz az előre egyeztetett programjában szereplő összes nyilvános megjelenési kötelezettségének, utána azonban már nem fogad el meghívásokat ilyen eseményekre, bár az udvar azt nem zárja ki, hogy egyes nyilvános eseményeken Fülöp a későbbiekben is megjelenhet.

Vilmos utolsó szolgálata előtt Patrick Peal, az EAAA vezérigazgatója a BBC-nek kijelentette: a herceg nem csupán "fantasztikus pilóta", de szeretett és megbecsült tagja volt a légi mentőszervezet személyzetének, és "mindenkinek nagyon fog hiányozni".

Peal szerint Vilmos herceg "igazi profi", aki "embert próbáló körülmények közepette" szállította a szolgálat orvosait a rászorulókhoz.